長期以來，北方農村地區一直習慣于燃煤供暖，因為這種供暖方式至少要花錢。但從污染的角度來看，散燃煤直接排放在低空，污染物容易被吸收，對人們的健康影響很大。據了解，電廠的煤也會被清理干凈，所以污染會比散燃煤低十倍以上。因此，近年來，北方各地嚴禁在農村使用散燃煤，推廣更清潔的天然氣和電采暖。

然而，中國的天然氣儲量并不足以支持所有農村地區的人們。此外，許多農村地區沒有普及燃氣管道，因此不適合大規模推廣。對于電加熱設備，也看類型，如直接加熱電加熱器，人們的接受度很低，因為用電量太大。儲能電加熱器更好，可在電費低的夜間儲能，白天釋放。然而，最好的節能效果是空氣能熱泵。

空氣能熱泵只需少量電能驅動，主要壓縮壓縮和吸收空氣中的熱量來加熱，其平均能效約為電加熱器的三倍。因此，為了避免煤改電后返煤的隱患，許多地區對安裝空氣能熱泵的家庭給予了高額補貼。人們更關心的是供暖的運行成本。

在燃煤加熱之前，一個加熱季節不到2000元。改用電加熱或燃氣加熱后，最低限度超過3000或4000，這也讓許多農村家庭難以接受。雖然空氣能熱泵成本高，但運行成本低，100平方米的家庭，在建筑保溫性能好的情況下，月費用約為400或500，價格不比城市集中供熱貴，普通人可以接受。

更重要的是，空氣能熱泵加熱的舒適效果遠遠超過燃煤加熱，不會比集中加熱稍遜一籌。由于空氣能熱泵可以由家庭和房間控制，每個房間的溫度都可以自己控制，長時間不在家時可以隨時關閉。這些都是集中供熱難以實現的。因此，在集中供熱不能普及的農村地區，空氣能熱泵備受青睞。